他是湖南茶陵人，曾任两广督军，三次出任湖南督军兼省长兼湘军总司令，后任南京国民政府主席、行政院院长。他也是有名的美食家，其祖庵菜系开创现代湘菜先河，堪称现代湘菜的祖师爷。
谭延闿(1880-1930)：字祖安、祖庵，号无畏、切斋，湖南茶陵人，曾任两广督军，三次出任湖南督军兼省长兼湘军总司令，后任南京国民政府主席、行政院院长。谭延闿也是有名的美食家，其祖庵菜系开创现代湘菜先河，堪称现代湘菜的祖师爷。
“局”是棋语，引申“情势、处境”。“饭”与“局”连成一体，玄妙尽显。一场饭局，既可亲朋交流，也能对手交锋。遇上把酒言欢自不必说，要是遇上“鸿门宴”，那可就真是——吃饭事小，出局事大。
1930年9月21日中午，谭延闿在享用完一生至爱的鱼翅大宴后参加阅兵仪式，不料坠马突发脑溢血，这顿鱼翅宴也成为他最后的午餐。
在美食专栏作家南宫浩看来，这是死得其所，是幸运对他的最后加持。
没有记载那顿饭局的出席人员，但有谭延闿的饭局想必是不拘小节、谈笑风生的饭局，因为他是精于调和鼎鼐的大元帅谭延闿。
喜好待客，特制八仙桌能围坐10多人
在荷花池(现蔡锷北路水风井附近)橘柚满庭的谭家大院里专设有宴客厅，客厅里摆放着一张超级大的八仙桌，可以轻松围坐14～15人，为了方便夹菜，谭家有一尺多长方便夹菜的筷子，杯盘碗盏也比普通的大。
“民国官宴很有礼仪讲究，首先会派人提前三天送帖上门，并附上菜单、陪席人员名单，末尾还请求对方对菜单进行指正。受邀客人则会回帖‘敬陪末席’。”南宫浩谈到民国饭局，认为最为头疼的是坐座位，往往相互谦让很久才能落座，而夹菜也在尊卑礼仪上有它的繁文缛节，一场客套下来，菜都凉了。
1904年10月，明德学校的新式教育受到王先谦等人反对，并威胁到教员黄兴等革命人士的人身安全，当时校长
胡元倓不得已请来刚入翰林院的谭延闿坐镇，并在自家设宴款待谭，让黄兴陪同。黄兴知道陪官吃饭可不是什么好差事，而且志不同道不合，难聊到一块儿。哪知谭延闿见人便拱手作揖，感谢他们为明德学校的孜孜奉献，屋里气氛如破冰般瞬间化开，一桌饭下来，黄兴便认定谭延闿的为人，后来成为私交很深的朋友。
待客，可以说是谭延闿的强项，也是他的喜好。为了方便待客，在荷花池(现蔡锷北路水风井附近)的谭家大院里专设有宴客厅，客厅里摆放着一张特制的八仙桌，可以围坐14-15人，为方便夹菜，谭家专备一尺多长夹菜筷子，杯盘碗盏也比普通的大。而且，谭延闿会特意比客人先到，见面便会一一嘘寒问暖。这样的饭局与一般的官宴气氛截然不同。时任中缅印战区美军总司令的史迪威1943年与蒋介石共进一餐后感叹：你从他部下和侍从僵持的姿势和紧张的表情中可以想见，汗水正从这些家伙们的背上淌下……
饭局是人与人彼此沟通、接近距离的一种特殊道具，谭延闿可说是将此发挥到了极致。一是饭菜一流，二是文采斐然。在1917年9月1日二次退位时，谭摆席宴客：“今承盛意公饯，甚感!闿与诸君共事一年，不无恋恋。今将去矣……我所最抱歉者，使诸君怀抱不能发展耳。”字字情真意切，直入人心。所以，谭在国民党内人缘极好，因他是文官，人称“文甘草”。中药配伍各有禁忌，唯有甘草跟什么药都能配合一起用。
祖庵鱼翅
一桌乳猪鱼翅席，要花费150个大洋
一次广州招待军官的宴席上，谭延闿的家厨曹荩臣上的第一道菜便是谭家豆腐汤。这碗看似普通的汤，食客吃后满嘴噙香，胃口舒畅，一个个地叫好;然后第二道菜便是红烧鱼翅，这鱼翅由云南宣威火腿与土鸡炖数十小时，上菜时只能上长须排翅，不见杂菜，味厚汁浓，鲜美异常。
在谭延闿看来，一顿愉快的晚宴离不开大快朵颐的饭菜，它与人的多巴胺似乎有着某种关联。谭延闿身为美食大家，不仅深爱着美食，而且对每道菜都有独到的深究和品位，认为每一道菜“皆有法焉，不敢苟且”。所以吃遍淮扬菜、粤菜、湘菜的他深味美食精髓，于是根据自己的想法设计出了200多道菜，于是在民国便有了祖庵菜谱。
“祖庵菜的重要特色就是红煨、清炖，调料简单，保证菜的原汁原味，在选料上的极为讲究以及火候使得菜品上乘。”中国湘菜大师许菊云在上世纪60年代参加工作的第二年便有幸接触到祖庵菜，“当时为招待几位贵宾，师父带我准备了几道祖庵菜，花了一天时间。听我师父毛寿松讲，别小看祖庵豆腐这道小菜，由于它的配料讲究，做好至少要两三个小时，所以它的身价也是普通菜的几十倍。”
在祖庵菜谱里，仅鱼翅就有“祖庵鱼翅”“羔汤鱼翅”、“红煨鱼翅”、“蟹黄鱼翅”等，其中的珍馐如“红煨熊掌”、“透汁鹿筋”、“鸡汁鱼唇”、“糖心整鲍”、“虾仁第一”、“麻仁鸽蛋”、“龙凤鸡丝”等也是给人一种天上人间的幻觉。那么，一桌最为盛名的乳猪鱼翅席又该是怎样的高大上呢?来看：
四冷碟：云威火腿、油酥银杏、软酥鲫鱼、口蘑素丝
四热碟：糖心鲍脯、番茄虾仁、金钱鸡饼、鸡油冬菇
八大菜：祖庵鱼翅、羔汤鹿筋、麻仁鸽蛋、鸭淋粉松、清蒸鲫鱼、组庵豆腐、冰糖山药、鸡片芥兰汤
席面菜：叉烧乳猪(双麻饼、荷叶夹随上)
四随菜：辣椒金钩肉丁、烧菜心、醋溜红菜苔、虾仁蒸蛋
席中上一道“鸳鸯酥盒”点心席尾上水果四色“普通的筵席只需3-5个大洋，当时一桌官宴也就二三十大洋，但谭延闿的鱼翅宴从来不会马虎，乳猪鱼翅席就要花费150个大洋。”
这钱花得有来头，包括上菜顺序也是极有讲究的。在一次广州招待军官的宴席上，谭延闿的家厨曹荩臣上的第一道菜便是谭家的豆腐汤。这碗看似普通的汤，食客吃后满嘴噙香，胃口舒畅，一个个地叫好;然后第二道菜便是红烧鱼翅，这鱼翅由云南宣威火腿与土鸡炖数十小时，上菜时只能上长须排翅，不见杂菜，味厚汁浓，鲜美异常。
刚夸完盛名的鱼翅，又上来一道看家菜“糖心鲤鱼”，正好补充前面的清鲜，给味蕾一种浓郁的甜美的刺激;接着是麻辣子鸡，一斤子鸡半斤辣椒，猪油炸之，将味觉带到另一种不同的世界……总之，厨师太懂味蕾的需求，让每道菜的美味都能与它缠绵悱恻，欲罢不能，将美味体现得淋漓尽致。
“玫瑰情人汤”的典故，令听者动容
谭延闿在完婚的第二年，一家人随父亲迁入广州，夫人方榕卿例假不调，又不肯服药，谭延闿便别出心裁，要家厨做一道玫瑰母鸡汤给方氏吃，家厨不会，谭延闿便亲自指导，先熬鸡汤，后放入玫瑰，再调入适量蜂蜜。结果方氏喝了几次后竟然好起来了。这事儿被总督府的人传了出去，一时传为佳话，“玫瑰母鸡汤”也遂改为玫瑰情人汤，成为广州酒家里的名汤。
“谭延闿有道‘神仙鱼羹’，当时家厨曹荩臣第一次做时，很神秘地将自己关在一个封闭的小房子里，一天之后端出一碗汤来，那汤既有鱼的鲜美，又有鸡的浓香。大家跑到房间一看，只见一条完整的鱼刺挂在砂锅的上方。”南宫浩讲起这道菜做法的特别之处来——先用砂锅炖土鸡汤，在鸡汤上方悬挂一条鲫鱼，用锡箔纸或牛皮纸将砂锅密封好，文火炖3-4小时，先大火转小火，让鸡汤的蒸汽把鲫鱼蒸熟。鲫鱼蒸熟以后会慢慢脱骨掉进鸡汤，直到最后只剩下鱼头和鱼刺。再炖4-5小时，形成鱼羹。“这种做法很神奇，后来失传了。但听说现在又有人研制出这道菜的做法了。”
曹荩臣对火有着特别的了解，在条件有限的情况下，仍将自己的火分为煤火、炭火和柴火。“过去做菜，因为调料相对简单，这就更加考验厨子的火功，以及对食材习性的把握;现在的厨子则更多需要熟练掌握上百种佐料的用法。”
在取料方面，谭家当然也不会马虎：霜前的白菜、霜后的萝卜、早韭、晚崧(白菜)、秋天的鸭子、冬天的鱼。
当时流传有一个故事：谭家为做一份咸蛋黄炒白菜心，他事先要取晚上收割的大白菜(晚崧)三担，去边取嫩心来烧，因为晚上的白菜是非常鲜嫩的。据说每到做这菜时，周围的穷人就可以从谭家的垃圾堆里捡到很多白菜叶吃。
“谭延闿最厉害的还是会创新，祖庵菜几乎都是改良过的，当时谭是设计师，而曹则是工程师，两人十分默契地配合了18年。如果说曾国藩湘菜以军菜的形式普及全国，那么谭延闿则将湘菜带入一个新的时代。”谭延闿的创新典故，其中有一个让许多女人为之动容。那是谭延闿在完婚的第二年，一家人随父亲迁入广州，夫人方榕卿例假不调，又不肯服药，谭延闿便别出心裁，要家厨做一道玫瑰母鸡汤给方氏吃，家厨不会，谭延闿便亲自指导，先熬鸡汤，后放入玫瑰，再调入适量蜂蜜。结果方氏喝了几次后竟然好起来了。这事儿被总督府的人传了出去，一时传为佳话，“玫瑰母鸡汤”也遂改为玫瑰情人汤，成为广州酒家里的名汤。
1920年，方氏在上海去世，远在湘南忙于准备第三次督湘的谭延闿后来才得知死讯，在零陵军中悲痛欲绝，发誓终生不再续娶。为了表示对方氏的深切怀念，一向注重美食的谭延闿竟在军中吃了100天的素菜。
祖庵水鱼裙边
自嘲贪嘴，“每天被清蒸一次，烧烤一次”
1928年谭延闿忽患中风接受治疗，他曾风趣地对朋友说：“我一生好吃，现在自身每天被清蒸一次，烧烤一次，大概是贪嘴的报应。”
而谭延闿对其夫人如此情深，除了方氏也懂美食、文史外，也与另一个女人，另一张饭桌有关。
谭延闿虽出生于官宦之家，父亲曾为两江总督，但母亲却只是家里的一位小妾，她虽生有三个儿子，但在封建礼制下，她长期未取得与其夫同桌而食的权利，吃饭时只能站着用餐。母亲常对他说：你们兄弟要努力读书，将来做番大事业，那我在谭家虽然吃苦也感到安慰了。这对年幼的谭延闿刺激很大，吃饭时往往伴母而食，对母亲李太夫人晨昏定省，十分孝敬。24岁那年，谭延闿在全国统考中以第一名的成绩获中会元，在殿试中获得进士，算是光耀了谭家门楣，父亲谭钟麟便向全家宣布：“李氏夫人可以入正厅就座用膳。”母亲的待遇变化本是喜事，但谭延闿却有他的个人滋味。
一张饭桌看透世俗，自此他对弱者心存宽容。《申报》1929年载，谭在湖南任督军时，一日打电话回军署，有一署员问是谁，谭只答“祖安”二字，署员未听明白，以为另有一人寻祖安，乃信口答曰，总座正在午睡，有事请亲来拜谒，是他吩咐下的。谭回署后，对此事未加追究，只关照办事人，以后不可倚势骄人。
浮世功名皆过往，研究美食对谭延闿来说才是一大要事。对后来的起起伏伏，谭延闿对酒当歌时道出心声：茫茫念来日，恻恻感群暄。海色浓如酒，春风细拂门。桃花开正好，莫羡武陵源。
虽然谭延闿一生是做到了“听风听水自淹留”，但1928年忽患中风病，“左手及足时感麻木，经西医极力救治始愈。然至今左手仍欠活动，探物时如不注意，即不能移动。面目浮肿，微带黑色，颜福爱博士常为诊视，谓肝中血管受病，致血液过多，血压线增高”。后来不得不每天接受温水浴和电疗各一次。他曾风趣地对朋友说：“我一生好吃，现在自身每天被清蒸一次，烧烤一次，大概是贪嘴的报应。”
后续
后人研究祖庵菜方十道菜是经典
谭延闿执政湖南时，曾与何键一起开了家酒楼“曲园”，专门用于招待各方军政要员，可见他的饭局之多。“曲园曾在小四方塘的黄翰林公馆花园内，亭台掩映，花木扶疏，也就是现在五一广场平和堂的后面。”后来，谭延闿去了南京，在南京也开了一家曲园，湘菜开始影响全国。
在谭延闿去世后，跟随18年的家厨曹荩臣离开谭家，自己在长沙办了个酒家叫健乐园，当时因为打着祖庵菜的招牌，也是盛名一时，祖庵菜也一时从官府流进民间。但文夕大火后健乐园未能幸免，曲园也化为尘土，祖庵菜在湖南便逐渐失传。
但是，极致的美食总会吸引后来者的研究。“现在我们已研究出几十道祖庵菜的做法，将十道列为经典之作，其中有鸡汁鲍鱼、芙蓉鲫鱼、瑶柱鱼肚、鸡汁菜胆……”1978年，许菊云参加长沙市烹饪大赛时便露了一手祖庵菜中的麻辣子鸡，从制作到上桌仅花了2分55秒，稳夺第一。“祖庵菜里的鸡汁鲍鱼、鸡汁菜胆则要费事得多。”虽然祖庵菜在与时俱进，去除了过去的量大、油多的特点，但在选料、用功上丝毫不敢简化，“因为费时和高成本，现在市场上几乎吃不到真正的祖庵菜了。”对于远流台湾、纽约的祖庵菜，许菊云认为，真正的祖庵菜还是在湖南，“我们还会不断挖掘下去。”
谭家菜情景插画。
手记
关于爱与尊重的逻辑
南宫浩在聊起祖庵菜时，嘴里已开始口水暗淌。美食本来就是一件让人兴奋的物类，何况南宫浩对此还颇有研究。
“我一直在找祖庵菜，想亲口尝尝，但去了几家都味道不对。”在南宫浩看来，祖庵菜的特点用长沙来说就是“巴粘的”“落口消融”，南宫浩认为这种特色可能与谭延闿没有牙齿有关。但是，这并不妨碍谭延闿对美食的研究。
还说那豆腐。谭延闿为了一道豆腐，专门挑选了一个刘姓夫妻的豆腐店，专供各大公馆使用。制作豆腐的黄豆选用湖南攸县“六月爆”和“十粒五双”，这些黄豆大小一致。制作用水是长沙井水，再以湘潭的石膏点卤，看上去不过是一块普通的豆腐，但从谭延闿的讲究上看，就不得不佩服他的用心。
祖庵豆腐的做法是将水豆腐打碎成浆，过滤落筛，取一块肥鸡脯肉捣碎加入豆腐里。然后按照蒸鸡蛋羹的方式蒸，一直到起蜂窝眼，下火，冷却后用刀切成骨牌片，然后入锅油炸片刻，取出用瓦钵加鸡汤蒸熟，临上桌之前将钵内蒸出的汤水挤掉，再用鸡汤收汁，然后再盖上鸡油。此番做法光想想就已觉得好吃。
有人问过谭延闿，祖庵豆腐与其他豆腐有什么不同，谭延闿对这道菜非常得意，他说豆腐虽属寻常的东西，不过佐料却不便宜。因为这里面口蘑是少不了的，千万不能用香菇冒代。原味清正的鸡汤，鸡必须用土鸡，过老的鸡也不行，过嫩的鸡也不行，雄鸡不能替，抱蛋鸡也不能用;豆腐要小磨磨，用盐卤点。
要有多深的爱才能如此去讲究，这份讲究既是对食材的尊重，也是对自己爱好的尊重。这份不可思议的讲究恐怕后来无人可以超越。
同样，谭延闿对自己的夫人也是极深的爱，他用多年守诺来表达。“这在那个时代都是非常难得!”后来，尽管一位英国女人表达爱意，谭延闿婉拒，对于孙中山牵线宋美龄，谭延闿也是认“干妹妹”来谢了这份缘。
口述人
许菊云：全国人大代表、全国劳动模范、享受国务院特殊津贴的专家、全国五一劳动奖章获得者、全国技术能手、世界烹饪大赛国际评委、中国名厨联谊会副会长
南宫浩：美食专栏作家，对湘菜文化有所研究。
