近些年，随着中国社会的转型，整个社会对生活品质的追求热情有增无减，人们对传统文化的兴趣在增加，而茶作为中国传统文化最重要的载体之一，自然而然的引起了人们的持续关注。饮茶也逐渐成为社会精英修身养性的一种方式，他们有时间有实力在茶叶、茶艺、茶道上追求完美和独特，并藉此彰显自己的格调与品味。明前茶，也在这样的背景下备受追捧。

其实在古代，明前茶是皇家的要求，它要赶在清明节前送到帝都，供天子祭祀，然后分享于皇室和近臣。

明前茶主要是绿茶及少量的红茶，像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。

明前茶是什么？

很多爱好喝茶的人认为，“明前茶”，指的是清明前所采摘的春茶，时间是三月中旬到每年的清明前；还有“雨前茶”，指的则是谷雨前所采摘的春茶，是每年的清明到谷雨之间的这段时间。不过这样的认识并不准确。

中国产茶区域的分布，根据气候差异可分为西南茶区（云南、贵州、四川）、华南茶区（广东、广西、福建、海南、台湾等）、江北茶区（河南、山西、山东、皖北、苏北、鄂北等）和江南茶区（浙江、江西、苏南、皖南、鄂南等）。其中江南茶区年产茶量占全国总产量的2/3。

因为地域差别，各地茶叶上市时间也不一样。上市最早的是华南茶区的海南，在1月中下旬，新茶就已经上市了。然后，由南往北陆续开始采制新茶。

四川由于独特的盆地气候，成都、雅安茶区每年春节前后也能采制新茶。

江南茶区要比华南、西南茶区偏北，气温回升慢，早春绿茶一般要等到清明前后才开始采摘，而这些茶区也正是中国主要的绿茶产区，家喻户晓的西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰就产于这些茶区。所以，现在习惯说的“明前茶”指的就是这些茶区的早春茶。如果不在这个范围内，就算不上明前茶了。并且，明前茶的主要品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
饮茶从唐代大规模流行，并形成了很多规则，包括器物都有了严格规定，这被看作享受茶、享受生活的开始。

历朝历代的明前茶都那么贵吗？

魏晋时期，饮茶开始兴盛，不过那时并没有春茶的概念，甚至采茶的时间也是在初秋。这与当时的喝茶方式直接相关，当时的茶还要与其它调味品一起煮，当时有人把饮茶称为“水厄”（厄，困苦、艰难）。

当时的人把茶作为一种药汤，相信它不仅能治疗身体疾病，还能达到养生的作用。伴随着魏晋时期玄学的兴起，茶还被赋予了“性俭”的符号，“俭”并不仅仅是因为节俭，更重要的是约束、限制自身的意思。

后来，信奉佛教的齐武帝为了防止后人用奢侈的方式祭祀自己，便把日常生活中的茶、酒和日常饭菜作为祭品。从此开始，茶成为了国家祭祀中不可缺少的祭品，也为明前茶的崛起，奠定了基础。

到了唐代，皇家要举行隆重的清明祭和清明宴，朝廷还设立贡茶制度，在顾渚（位于浙江湖州）设贡茶院专制贡茶，并且规定第一批贡茶要赶上清明祭祖大典，也就是在清明前送到东都洛阳和京城长安。

宋代的贡茶沿袭唐制，但却把贡培中心转移到建安北苑（福建建瓯）。因为北宋正值历史上的寒冷期，太湖冬天冰封，顾渚贡焙采造的贡茶，不一定能及时在清明前如数贡到。

清明贡茶制度直接影响到了普通人的生活，唐代文人吕温在一次上巳饮宴活动中就用茶代替了酒，并写了一篇《三月三日茶宴序》。经过唐宋帝王和文人的追捧，明前茶成为好茶的代名词。

在这样的氛围中，清明成为茶叶生产中一个具有特殊意义的日子。明前茶的地位因为皇家祭祀而迅速上升。

到了明代，由于制茶工艺以及品饮方式的变化，以芽头为主的明前茶品饮起来，滋味未免有些淡薄。所以到了明朝中后期，雨前茶才是人们品茶的首选。明朝茶人、学者许次纾在《茶疏》中写道：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”

到了清代，乾隆皇帝写道：“茶以清香妙，太新则味未全也。”在他看来，明前茶并不是最好的，但是出于祭祀需要，还是贡明前茶。民间也受此影响，清代江西有一首采茶歌，其词曰：“清明过了谷雨边，背起包袱走福建。”可知所采也是雨前茶。

明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，最好选用玻璃杯冲泡。

明前茶贵的有没有道理？

明前茶能卖这么贵，还是有一定理由的：

一、物以稀为贵。清明前，江南茶区的气温普遍较低，通常茶树在春分时才开始发芽，在清明前开始采茶，只有差不多10天左右的时间。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的很少。

通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶，而4斤鲜叶才能做1斤干茶。最后在经过筛选、精制，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，明前茶的价值就这样体现出来了。

二、营养物丰富。在江南茶区，茶树冬季长时间处于休眠状态。在漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累。另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶，视觉观赏效果好。

明前茶由于芽叶细嫩，香气物质和氨基酸成分较高，而苦涩为主的茶多酚含量不高，所以喝起来鲜爽可口，但并不耐泡。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于气温已高，芽叶生长相对较快，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。

但不是所有的绿茶都是明前好，现在的顾渚紫笋，采茶的时间最好是在清明后谷雨前，而像六安瓜片这种要开面才能采的品种，要谷雨后小满前最好。太平猴魁也是要到谷雨后，一芽三叶初展最好。

其实，饮茶更重要的是追求一种平常的心态，一种真诚面对自我的心境，基于此，名品和孤品并非是最好的选择，而质量有保证的好茶叶才是更多茶人的安心首选。