你并不孤独｜在世界的很多角落都有人喜欢吃辣椒

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辣椒的故乡

　　据考证，最早的辣椒生长在智利的山谷里，后来被引种到墨西哥，这两个南美国家吃辣椒的历史都有6000年以上，至今仍是公认的辣椒王国。墨西哥人对辣椒到了痴迷的地步，不但一日三餐顿顿不落，还发明了让外人惊诧的“水果就辣椒”：把削皮的芒果、橙子插在小棍上，蘸满红彤彤的辣椒粉，直接送进口中大嚼；他们还有一种更离奇的吃法：边喝龙舌兰酒边饮辣椒汁，往往不一会儿就满脸通红，也不知是醉的还是辣的。

　　智利人同样酷爱辣椒，他们觉得自己闷头吃不过瘾，就发起了每年一度的吃辣椒大赛，至今已举办了30多届。

美国人发明的辣椒指数

　　美国人对辣椒也有巨大贡献。1912年，美国人斯科维尔发明了以自己姓氏命名的“辣椒指数”，成为全球通用的评判辣椒辣度的科学标准。斯科维尔标准很有趣，1个斯科维尔代表用一定数量的清水稀释辣椒素后用舌尖感受不到辣味，数字越大说明辣度越高。

　　自从有了“辣椒指数”，就有好事者开始一年一度评选“世界第一辣椒”。平均辣度达57.7万斯科维尔、由墨西哥、智利共同培育的沙维那埃布尔内洛红辣椒是冠军领奖台上最常见的面孔。据说这种辣椒辣到在嘴唇边轻轻一擦，整个嘴唇就会辣得肿起来。据说1992年，一名选手参加吃辣椒大赛，一口气吞下13个这种辣椒，不久后口鼻喷烟全身起火，不到20分钟就烧死了。虽然没有任何证据说明他因为食辣而亡，但这次事故确实给辣椒增添了更多的传奇色彩。

辣椒走入中国的故事

　　大航海时代开始后，辣椒才开始传入欧洲，后来到中国大概是明朝的时候，起初人们不知道辣椒能吃，还那么好吃。那时在人们的眼里，它只是一种观赏作物和药物，各地的人们争先恐后地给它取了名字，什么蕃椒、地胡椒、斑椒、狗椒、黔椒、辣枚、海椒、辣子、茄椒、辣角、辣、秦椒……最后定下“辣椒”这个官名，也不知是哪朝哪代的事了，咱也没必要深究。不过，辣椒进了中国， 最先在哪儿落的户，这可得弄弄清楚——最新研究表明，辣椒可能最先传入江浙、两广、贵州、湖南等地，后又流布于西南等地区。

　　清初，最先开始食用辣椒的是贵州及其相邻地区。在盐缺乏的贵州，康熙年间“土苗用以代盐”，辣椒甚至起到了盐的作用。湖南人吃辣的习惯，是到了道光、咸丰、同治、光绪之间才养成的。据清代末年《清稗类钞》记载：“滇、黔、湘、蜀人嗜辛辣品”“（湘鄂人）喜辛辣品”，“无椒芥不下箸也，汤则多有之”，瞧瞧，那时候湖南、湖北人食辣已经成性，连汤里头都要放辣椒了。无怪乎有民谣说，辣椒是穷人的油盐。

　　四川人吃上辣椒的时间和湖南差不多。清代末年傅崇矩《成都通览》记载，当时成都各种菜肴达1328种之多，辣椒已经成为川菜中主要的作料之一， 徐心余《蜀游闻见录》就说了：“惟川人食椒，须择其极辣者，且每饭每菜，非辣不可”。湘、川妹子无辣不欢，大概就是那时候开始的吧。